El proyecto europeo Life Biowet, coordinado desde la Universidad de Murcia y en el que participan los investigadores de la Politécnica de Cartagena José Álvarez Rogel, Nazaret González y Juan José Martínez, ha iniciado su actividad con el objetivo de tratar y reutilizar de forma segura el agua de drenaje de los invernaderos hidropónicos, que puede acumular concentraciones elevadas de nitratos y fosfatos con impacto sobre las aguas subterráneas y ecosistemas acuáticos asociados.

La iniciativa se apoya en más de diez años de investigación de la UMU y la UPCT sobre soluciones basadas en la naturaleza para reducir la contaminación por nutrientes en la cuenca del Mar Menor. Ambas universidades trasladan ahora ese mismo modelo de tratamiento en dos etapas ¿biorreactor seguido de humedal¿ a un escenario con un riesgo de contaminación equivalente: las aguas residuales de los invernaderos hidropónicos.

En este tipo de cultivos las plantas se desarrollan sobre un sustrato inerte, utilizando una solución nutritiva que aporta de forma controlada el agua y los nutrientes esenciales. Con ello se aumenta la productividad y se mejora el control de las condiciones de cultivo reduciendo el uso del agua.

La solución que plantea el proyecto consiste, en primer lugar, en que el agua de drenaje pase por biorreactores de virutas de madera, donde la actividad de microorganismos desnitrificantes contribuye a reducir la carga de nitratos. Posteriormente, el agua circula por humedales artificiales de flujo subsuperficial, donde la combinación de plantas, sustrato y comunidades microbianas permite completar el proceso de depuración, reteniendo otros potenciales contaminantes como el fósforo, el exceso de materia orgánica que pueden generar los biorreactores, y organismos patógenos, mejorando la calidad final del agua y permitiendo su reutilización de forma segura.

Durante el proyecto se construirán, operarán y evaluarán dos sistemas piloto completos en invernaderos de la Región de Murcia, concretamente en el Centro de Demostración y Transferencia Agraria de El Mirador, en San Javier, y en instalaciones del Grupo Hortofrutícola Paloma en Mazarrón.

Los dos sistemas piloto permitirán recircular hasta el 93% del agua de drenaje, reduciendo un 23% la demanda de agua nueva combinada de ambas explotaciones eliminando más de 13,5 toneladas de nitratos al año.

El proyecto tiene un presupuesto total de 2.317.291,51 ¿ y es cofinanciado por la Comisión Europea a través del programa Life (convocatoria LIFE-2025-SAP-ENV), que se desarrollará hasta junio de 2030.